Padre John

Padre Giovanni Scalabrini, per tutti Padre John, classe 1934, è un missionario cattolico italiano che vive ed opera in Uganda dal 1964. La sua missione ha sede a Luzira, quartiere poverissimo alla periferia di Kampala.

Di vocazione comboniana, oggi è incardinato nella diocesi di Gulu ed opera come sacerdote sotto il patrocinio dell’arcidiocesi di Kampala.

Tutta la sua vita è legata in modo indissolubile alla storia dell’Uganda: Padre John conosce bene la bellezza ed insieme la sofferenza di questo Paese, che ama profondamente.

Ha vissuto per 25 anni nel Nord Uganda, nel distretto di Gulu, in mezzo alla gente della tribù Acholi: qui ha creato missioni, costruito chiese, gestito fattorie e officine; ha coltivato il granturco e installato mulini per ottenere la farina, per dare cibo e lavoro alle persone più bisognose. Ma soprattutto ha costruito scuole nei villaggi, ed ha cresciuto e sostenuto negli studi migliaia di ragazzi, molti dei quali orfani, offrendo loro l’opportunità di un futuro migliore, perché ha sempre creduto nella scuola come strumento di crescita e di sviluppo sociale del Paese.

Questo impegno gli è costato caro: è stato espulso per due volte dall’Uganda, nel 1975 dal dittatore Idi Amin Dada e alla fine degli anni ’80 dall’attuale Presidente Yoweri Museveni.

Nonostante le difficoltà legate alle drammatiche vicende politiche del Paese, ha proseguito la sua attività anche quando, rientrato in Uganda dopo la seconda espulsione, è stato invitato a rimanere a Kampala. Da lì ha ricominciato da capo la sua opera, ostinato e instancabile, a sostegno dei più poveri e bisognosi.

Nel 1989 ha fondato a Kampala la Emmaus Foundation, organizzazione non profit con la quale ha costruito la missione e la falegnameria di Luzira, la parrocchia, la chiesa e l'asilo di Bbiina e iniziato i lavori di costruzione della scuola superiore Bishop Cipriano Kihangire.

Dal 2000 collabora con l’Associazione Italia Uganda Onlus, che sostiene i suoi progetti e le sue iniziative a favore del popolo ugandese. E ha potuto così ampliare la missione, ingrandire la scuola superiore e dotarla di un collegio, costruire un ospedale e una casa per ragazzi orfani, distribuire pasti caldi nelle scuole, aumentare il numero dei bambini sostenuti a distanza e quello delle borse di studio universitarie.

Oggi con l'aiuto dell'Associazione Padre John manda a scuola ogni giorno migliaia di bambini e ragazzi e dà lavoro a centinaia di persone coinvolte nella realizzazione dei progetti. I suoi collaboratori sono per la maggior parte ugandesi, alcuni dei quali sono stati cresciuti e sostenuti negli studi proprio da lui.

Ma soprattutto ogni giorno Padre John accoglie nella sua missione persone bisognose di aiuto: le ascolta, cerca di aiutarle e per tutti ha una parola di conforto. Perché per i bimbi e la gente di Luzira Padre John è un padre che si occupa dei loro problemi quotidiani e li aiuta a risolverli. Perché come un vero padre fa progetti per il loro futuro, per renderlo migliore.